맨유가 EPL 07-08시즌 우승을 달성했다. 위건과의 최종전에서 2-0 짜릿한 승리를 한 맨유, 첼시와의 끝까지 진땀나는 우승 경쟁에 마침표를 찍었다.

라이언 긱스. 맨유의 우승 중심에 그가 있다.

그는 프리미어리그 07/08시즌 우승을 이룸으로써 바비찰튼이 가지고 있는 맨유 역대 개인 최다 출전 기록(758경기)과 어깨를 나란히 하게 됐다. 쐐기골을 넣고 손수 리그 우승을 확정지은 긱스는 프리미어리그 개인 통산 10번째 우승까지 맛보게 됐다.

‘노쇄한 긱스. 이제는 떠나야할 때다?’

시즌 내내 이어졌던 비판과 은퇴설까지 들었던 긱스는 전성기 시절 보여주었던 스피드와 체력이 감소했지만 그의 경험은 중요한 순간에 골을 터트리는 대단함을 보여주었다. 그는 역시 맨유의 위대한 전설로 남기에 충분하다. 그의 실력 한순간 잠시 흐트러진다고 해서 은퇴설이니 노쇠하였다니 그런말은 '우주 플리즈 닥쳐줄래!' 

월드컵 출전 못한 라이언 긱스.

라이언 긱스는 훌륭한 축구실력을 가지고 있음에도 월드컵에 한번도 출전하지 못한 선수다. 왜냐고? 그가 웨일즈 출신이기 때문이다. 긱스만 홀로 있는 웨일즈 대표팀은 너무나 나약했다. 그래서 번번이 월드컵 본선 진출에 실패했다. 잉글랜드 감독은 그런 긱스에게 귀화하여 잉글랜드 대표로 뛸것을 제안한다. 하지만 긱스는 단번에 그 제안을 거절한다. 자신의 어머니 조국인 웨일즈를 버릴 수 없다는 것이 이유였다. 귀화만 한다면 국가대표가 되는 것은 식은죽 먹기보다 쉬울텐데 말이다.

라이언 긱스, 그는 이미 전설이다

라이언 긱스는 1987년 그의 14번째 생일날, 맨유 유소년 팀과 계약을 맺는다. 그 당시 맨유는 14세 미만의 선수와는 계약할 수 없었지만 맨시티가 재능있는 선수들을 찾아다니고 있었기에 퍼거슨 감독은 즉시 긱스를 올드 트래포드로 데려왔다.

1군과 2군 경기를 오가던 긱스는 3년 뒤 프로 계약을 맺고 데뷔를 하게 된다. 그 이후로 그의 명성은 가히 경이적이라 할 만큼 높아갔다. 하지만 여러차례의 부상은 그를 시련으로 이끌었다. 그러나 긱스는 부상을 털고 돌아와 대단한 활약을 보이며 1998-99 시즌 맨유가 프리미어 리그, FA 컵, 그리고 챔피언스 리그를 모두 석권하며 3관왕에 오르는데 기여한다.

지난날의 영광은 긱스를 노련한 플레이로 상대를 압도할 수 있는 능력을 가지게 하였다. 그는 몇차례의 부상으로 과거와 같은 모습을 상당 부분 잃었으나 사람들의 마음속엔 ‘왼발의 마술사’ 라이언 긱스로 자리잡고 있을 있다.

축구인들이 보는 라이언 긱스

"라이언은 우리에게 축구의 신이 존재한다는걸 믿게 만든다." - 론 엣킨슨

"에릭 칸토나는 훌륭한 선수다. 그러나 라이언 긱스 만큼은 아니다." - 요한 크라이프

"나는 긱스가 플레이하는걸 보고 거의 울 뻔 했다." - 알란 스미스, 그레이터 맨체스터 학교 감독

"긱스는 맨체스터 Utd를 폭발시키는 기폭 장치와 같다." - 장 티가나

"나는 라이언 긱스가 잉글랜드 프리미어쉽에서 가장 뛰어난 선수라고 생각한다. 그는 정말 뛰어나다. 세계의 모든 팀들이 그를 원할 것이다." - 존 젠센

"조지 베스트 처럼 긱스에겐 아주 특별한 무언가가 있다." - 파비오 카펠로

"긱스의 재능은 신으로부터 받은 것이다." - 브라이언 키드

"긱스는 이미 많은 것을 성취했다. 그러나 그가 아직 최고의 자리에 있는 것은 아니다. 이것은 수비수들에게 가장 무서운 사실이다." - 토미 도허티

"유벤투스의 모든 선수들이 맨체스터 Utd가 지금까지 챔피언스 리그에서 맞섰던 팀 중 최고라는데 동의한다. 그들은 젊고 유능한 선수들을 많이 보유했고, 점점 더 나아질 것이다. 그중에서 특히 긱스는 진정한 월드 클래스 선수다." - 지네딘 지단

"긱스가 경기에 집중하기 시작하면, 세계의 어떤 팀도 그의 스피드와 돌파를 막을 수 없을 것이다." - 알렉스 퍼거슨