꿀꾸리의 미처 못한 이야기

가을 들어 막장 드라마가 다시금 안방극장을 화려하게 수놓고 있습니다. '보석비빔밥'의 임성한 선생, '수상한 삼형제'의 문영남 선생, '천사의 유혹'의 김순옥 선생 등 막장 드라마계의 거장 작가들이 일제히 밀려나와 경연을 펼치고 있어 막장의 강세에 불을 지피는 분위기입니다. 그러고 보니 얼마전 종영한 '밥줘'의 서영명 선생도 막장 드라마계에선 역량을 발휘하는 분이었습니다.

막장 드라마는 자극적인 상황과 극단적인 전개로 "말도 안돼!"라는 반응을 이끌어낸다는 공통점이 있습니다. 구태의연하고 통속적인 드라마 소재들을 한층 선정적으로 그려내 시청자의 말초신경을 자극하는 방식을 취하죠. 출생의 비밀, 사자(死者)의 귀환, 불륜, 복수, 괴이한 가족 관계 등이 주요 요소입니다. 그러고 보면 요즘 최고 인기 드라마도 이 같은 막장 요소를 완벽하게 구비하고 있습니다.

바로 '선덕여왕'입니다. 다른 작품들은 '막장'이라는 비난에 휩싸여 있는 반면, '선덕여왕'은 흥미진진하다는 찬사를 받고 있다는 차이점이 있습니다. 틀림없이 막장 요소들이 재미의 절대적인 부분을 차지하고 있는데 말이죠. 이유는 뭘까요.

일단 '선덕여왕'의 막장 요소들을 하나씩 짚어보겠습니다.
 
우선 출생의 비밀 코드. 초반 덕만이 진평왕의 쌍둥이 딸이라는 출생의 비밀을 지니고 있었습니다. 중반 이후엔 비담이 미실의 숨겨진 아들이라는 출생의 비밀 코드로 이어졌습니다. 덕만의 출생의 비밀이 밝혀지는 과정은 '선덕여왕'의 중반 가장 극적인 재미를 주도한 내용입니다. 비담의 출생의 비밀은 후반 '선덕여왕'의 절정을 이룰 대목이 됩니다.

사자(死者)의 귀환의 귀환 코드 역시 재미의 한 축을 담당했습니다. 중국의 사막에서 모래 폭풍에 휩싸여 죽은 줄 알았던 칠숙과 소화가 돌아와 미실파와 덕만공주파의 갈등과 대립 구조에 상당한 부분을 담당했습니다. 칠숙과 소화는 최근 화두인 미실의 난에서 중요한 역할을 할 것으로 예고되고 있습니다.

복수 코드는 '선덕여왕' 전개의 전체를 관통하며 흐르고 있는 정서입니다. 미실은 젊은 시절 천대 받고 궁에서 밀려난 기억에 대한 복수심 때문에 왕후를 꿈꾸고, 또 군주를 꿈꿉니다. 덕만공주는 자신을 대신해 살해 당한 천명공주에 대한 복수심을 지니고 있습니다.

김춘추 또한 어머니 천명공주의 죽음에 대한 복수심을 지녔죠. 가야 부흥을 꿈꾸는 복야회 또한 복수에 정서의 근원을 두고 있다고 볼 수 있습니다. 비담은 어머니를 향한 복수심에 불타고 있는, 진정한 의미의 복수의 화신이라고 볼 수 있습니다.

불륜과 괴이한 가족 관계는 기존 막장 드라마의 수준을 훨씬 뛰어 넘고 있습니다. 미실은 세종과 부부이면서 설원과 관계를 갖고 보종을 낳습니다. 진지왕을 유혹해 비담을 낳기도 했습니다. 미실의 문어발식 불륜은 막장 드라마의 기준에서 볼 때 절대 지존급입니다. 미실을 중심으로 형성된 가족 관계 또한 괴이함의 절정을 이루죠.

물론 그 시절엔 그랬습니다. '선덕여왕' 상의 불륜과 괴이한 가족관계는 시대상의 반영이라는 차원에서 막장으로 몰긴 어려운 것도 사실입니다만. 요즘 막장 드라마의 기준에서 놓고 볼 때 막장 코드로서 의미는 있다고 한마디 곁들이고 싶은 정도라고 봐주시면 감사하겠네요.

지금까지 열거한 것만 놓고 보면 '선덕여왕'은 막장 드라마의 진수를 보여주고 있다고 칭송받아 마땅합니다. 그럼에도 '선덕여왕'을 막장 드라마로 분류하는 사람은 그 누구도 없습니다. 있다면 '제 정신이냐?'는 질타를 받겠죠. 왜 그럴까요.

적절한 개연성을 꼽을 수 있을 겁니다. '선덕여왕'에 등장하는 막장 코드들은 톱니바퀴가 맞아 떨어지는 듯한 인과관계를 지니고 있습니다. 예측 가능한 상황으로 다뤄집니다. 다만 다뤄지는 방식에서 재미를 극대화하고 있습니다. "말도 안돼!"라는 지적이 개입할 여지가 없습니다. 물론 역사 왜곡이라는 지적은 가능합니다만. 드라마의 전개로는 매끄럽고 깔끔합니다.

캐릭터의 타당성도 하나의 요인이 될 듯합니다. '선덕여왕'에는 등장인물들이 난데없는 비약으로 엉뚱한 이야기를 하는 경우는 전혀 없었습니다. 인물들은 설득력 있는 정황 아래서 막장 코드들을 적절하게 묘사해나갔습니다.

'선덕여왕'에 등장한 막장 코드들을 짚어보면 생각할 대목이 있습니다. 막장 드라마를 형성하는 건 막장 코드의 소재가 아닌 전개에 있다는 점이죠. 요즘 막장 코드만 조금 보여도 '막장 드라마'로 몰아가는 경향이 있는데 전후 사정을 잘 고려할 필요가 있어 보입니다. 막장 코드가 있을 뿐 전개상으로는 막장이 아님에도 막장 드라마로 내몰아서는 곤란하다는 이야기가 되겠죠.