이준기의 반란은 일단 실패하는 분위기입니다. 18일 첫 방송된 이준기 주연의 '히어로'는 5%대 시청률에 그쳤습니다. 시청률 30%를 넘나드는 대작 '아이리스'와 정면 대결하기엔 역부족이었습니다. '아이리스' 같은 블록버스터 화제작이 탄력까지 제대로 받은 상황에서 어떤 작품이 맞대결에 나선다 해도 결과는 비슷했을 겁니다. 사실 '아이리스'도 '선덕여왕'의 초강세를 피하기 위해 월화극에서 수목극으로 이동한 바 있습니다.

어쨌든 원톱에 가까운 주인공인 이준기에겐 아픈 결과라고 보여집니다. 물론 불가항력인 것도 사실입니다만. 그렇다고 해서 명확하게 숫자로 제시된 결과를 피해갈 수 없는 것도 사실입니다. 시청률 5%대. 시청자 반응이 아무리 좋다고 해도 실패작으로 분류할 수밖에 없을 겁니다. 주인공 이준기에게도 적지않은 영향을 미칠 겁니다. 이준기는 저조한 시청률에 평가절하돼야 할까요.
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제목에서 이미 언급했듯이 이준기는 '히어로'의 저조한 시청률로 폄하해서는 곤란한 배우입니다. '히어로'에 출연하게 된 과정부터 '히어로'가 '아이리스'와 맞대결이 결정되기까지, 또한 연기에 임하는 자세 등 모든 면에서 후한 점수를 주고 박수를 보내야 하거든요.

일단 이준기가 '히어로'에 캐스팅된 과정을 먼저 짚어봐야 합니다. 이준기는 다소 억지스러운 과정을 거쳐서 '히어로'에 출연하게 됐거든요. 예전 소속사에서 일방적인 결정을 거쳐 출연하도록 한 작품이라고 볼 수 있습니다. 캐스팅된 건 거의 1년 전 일이었죠. 편성 여부도 불투명했고, 누가 함께할 지도 모르는 상황에서 덜컥 출연하게 됐습니다. 당시 제목은 '끝나지 않은 전쟁'인가 뭔가 그랬던 것으로 기억됩니다.
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게다가 출연료의 상당 부분은 예전 소속사에서 받은 것으로 전해집니다. 회사 사정이 어려워지면서 이준기에게 제대로 전달되지 않은 것으로 알려지고 있습니다. 그런 상황에서 제작 시기가 미뤄지기까지 했습니다. 톱스타급인 이준기는 발이 묶여 다른 좋은 작품 출연 제의를 고사해야 했습니다. 이런 점 때문에 상당수 방송 관계자들이 '이준기가 뭐하러 그 작품에 매달려 있나'하고 의아해하기도 했습니다.

이준기는 의연하게 자리를 지켰습니다. 비록 여러모로 손해 보는 장사임이 분명했지만 그 과정에서도 최선의 것을 얻어내겠다는 마음가짐을 가졌습니다. 특히 그 동안 다소 심각하고 무거운 느낌의 배우라는 이미지를 바꿀 수 있는 기회라고 여기고 캐릭터 완성에도 많은 노력을 쏟은 것으로 알려지고 있습니다. 코믹 연기라는 새로운 분야를 통해 영역을 확대하고자 하는 노력이었죠.
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그 과정에서 '아이리스'와 맞대결하게 되는 불리한 상황을 맞게 됐습니다. '아이리스'의 '선덕여왕' 피하기 전략 때문에 벌어진 일이죠. '고래 싸움에 새우 등 터졌다'는 비유가 적절할 지 모르겠습니다. 어쨌든 이준기는 '아이리스'라는 고래 때문에 등 터진 새우 신세를 피하기 어려웠습니다. 그래도 이준기는 "마음을 비우면 즐기면서 연기할 수 있다"고 의연한 모습을 보였습니다. 속내야 어떨 지 모르겠지만요.

우여곡절은 계속됐습니다. 여자 주인공이 한지민에서 김민정으로 바뀌더니, 김민정 또한 부상을 이유로 자진 하차해 버렸습니다. 특히 김민정은 캐스팅된 이후 1개월 가까이 이준기 등 출연진을 허송세월하게 했습니다. 이준기는 바뀐 여배우들과 호흡 문제에 대해서도 계속 고민해야 했고, 자신의 연기 감각을 유지하는데에도 애를 먹을 수밖에 없는 형편이었습니다.
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어찌 보면 가장 배역에 잘 어울리는 배우라고 할 수 있는 윤소이가 막차로 합류해서 한숨 돌리긴 했지만, 촉박한 스케줄은 완성도에 악영향을 미칠 수밖에 없었을 겁니다. 이준기는 수많은 악재를 뚫고 '히어로'가 출범할 수 있도록 했습니다. 작품 입장에서 이준기는 진정한 히어로라고 할 수도 있을 겁니다.
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작품을 보니 이준기는 정말 즐겁게 연기한 티가 났습니다. 힘든 상황들이 이어졌지만 연기 자체에서 즐거움을 느끼고 있는 게 역력히 보였습니다. 어울리기도 잘 어울렸고요. 윤소이와 호흡도 훌륭했습니다. '히어로' 역시 웰메이드 드라마가 될 거란 기대를 갖게 했습니다. '아이리스'에 가린 비운의 수작이라고 할 수 있겠죠. 저조한 시청률이 이준기의 유쾌하고 즐거운 연기에 악영향을 미치지 않길 바랍니다.


2009/11/19 11:16 2009/11/19 11:16